當(dāng)人們遇到生活挫折和巨大的精神壓力時(shí)十分容易產(chǎn)生消極情緒，而這種消極情緒直接影響著人們的正常工作生活。幾乎我們所有人都會(huì)在某個(gè)時(shí)候感到沮喪難捱，這是抑郁情緒的一種，但抑郁癥則是另一回事，二者指代的并不是同一意義。

據(jù)相關(guān)調(diào)查報(bào)告顯示，在世界范圍內(nèi)25約有四分之一的女性、百分之十的男性和百分之五左右的青少年受到某種形式的抑郁癥的影響。然而抑郁不同于抑郁癥，正常人的抑郁是基于某些客觀事物和原因產(chǎn)生的一種抑郁情緒;而抑郁癥是一種疾病，這種疾病通常無(wú)緣無(wú)故地發(fā)生，普遍缺乏客觀心理應(yīng)激條件，“大驚小怪”不足以真正解釋病理性抑郁癥的表現(xiàn)。

一般人的情緒變化都具有一定的時(shí)限，通常在短期內(nèi)人們通過(guò)個(gè)人調(diào)節(jié)即可充分發(fā)揮個(gè)人心理防御功能，在短時(shí)間內(nèi)恢復(fù)心理穩(wěn)定狀態(tài)。但抑郁癥患者的抑郁表現(xiàn)往往持續(xù)存在，若不采取干預(yù)治療很難自行舒緩，而且隨著抑郁程度的加深，表現(xiàn)會(huì)逐漸加重。精神病學(xué)規(guī)定，抑郁情緒的持續(xù)時(shí)間通常不超過(guò)兩周，如果持續(xù)超過(guò)一個(gè)月，甚至幾個(gè)月以上的抑郁情緒無(wú)法排解，那可以初步考慮是否是病理性抑郁表現(xiàn)。

抑郁癥影響著患者的正常工作、學(xué)習(xí)和生活。抑郁癥重度患者通常會(huì)喪失適應(yīng)社會(huì)的基本能力，其社會(huì)功能的發(fā)揮將被相關(guān)情緒控制無(wú)法發(fā)揮。嚴(yán)重抑郁癥患者甚至?xí)a(chǎn)生嚴(yán)重的消極、自殺的行為。正常人的抑郁狀態(tài)在具體事件得到解決時(shí)會(huì)自然舒緩，而抑郁癥則具有極強(qiáng)的復(fù)發(fā)性和無(wú)目的性，每次病發(fā)的基本表現(xiàn)大致相似典型抑郁癥甚至具有生物節(jié)律變化的特征。